Lago Enriquillo

Lago Enriquillo är hem för en av de största populationerna av vild amerikansk krokodil

Den heta torra luften slår mot ditt ansikte när du kör längs en ojämn och dammig väg. Kaktusskogar klär den grova terrängen medan du undrar: "Är jag fortfarande i Karibien?" Ja, du är absolut fortfarande på den vita sanden, solglaserade tropiska karibiska ön som kallas Dominikanska republiken. Idag är du dock på väg till Dominikanska republikens största saltvattenssjö, Lago Enriquillo.

Lago Enriquillo ligger på en av de torraste punkterna i Karibien. Det är här du kommer att uppleva en speciell aspekt av den naturliga mångfalden som gör Dominikanska republiken så annorlunda från andra ekoturismdestinationer. Du hittar Lago Enriquillo ca 50 kilometer nordost om staden Barahona i den södra delen av Dominikanska republiken, mellan provinserna Bahoruco och Independencia.

Även om vattennivåerna och salthalten i sjön tenderar att fluktuera, har Lago Enriquillo ändå lyckats behålla sitt rykte som den största sjön i hela Karibien, med en yta på ungefär 264 km². Denna kolossala sjö har också bekräftats vara den lägsta punkten i Karibien, med en höjd på cirka 40 meter under havsytan. Eftersom Lago Enriquillo inte har någon utlopp är översvämningar ett växande problem för de närliggande byarna och städerna.

Om du tror att det skulle vara trevligt att doppa dig i Lago Enriquillo för att undkomma dagens grymma hetta, tänk om. Lago Enriquillo är hem för en av de största populationerna av vild amerikansk krokodil. Dessa förhistoriska utseende köttätare kan bli upp till 4,3 meter långa. De föder sig mestadels på fisken som finns i sjön, men var inte alltför säker på att de inte gör ett undantag för den glömska turisten som vill dänga tårna över båtens kant!

Krokodilerna verkar njuta av att vila på en liten ö i mitten av sjön som kallas Isla Cabritos, som också är en populär destination för turister som är ivriga att observera krokodilerna på nära håll. Fågelfantaster älskar också att besöka Lago Enriquillo och ser det som en behandling eftersom de får smaka på glimtar av många arter av tropiska fåglar som finns på ön, inklusive den mest fantastiska av dem alla: den eleganta och rosa flamingon.

Krokodilerna är inte de enda reptilerna som finns i parken. När du kommer in i parken möts du av några av sjöns två arter av iguanor. Den större av de två arterna är noshörningsleguanen, så kallad för "hornen" som växer ut ur dess nos. Dessa iguanor kan bli allt mellan 61 till 130 centimeter långa. Trots deras storlek och hotande utseende finns det ingen anledning att bli panik om du skulle upptäcka en. De är örtätande reptiler och föredrar normalt att fly istället för att bli aggressiva när de närmar sig. Ricord's Iguana är den mindre av de två arterna och har en genomsnittlig längd på mellan 38 till 51 centimeter. Tyvärr betraktas denna iguana som en akut hotad art.

När du besöker Lago Enriquillo kan du välja att utforska parken på egen hand. Du måste dock hyra en båt om du vill besöka Isla Cabritos. Det kan vara dyrt om du inte reser med en stor grupp som du kan dela avgiften med. Många besökare väljer att betala lite mer och så uppleva Lago Enriquillo i sällskap med en turgrupp ledd av en kunnig guide. Kunniga guider kan berätta mer om de många arterna av sällsynta ökenväxter och djur i parken samt historien om sjön själv. Avgifterna varierar beroende på din avreseort och storleken på gruppen du reser med. De flesta turer kommer att erbjuda transport, drycker och lunch samt själva turen.

Din turné kommer att inkludera en resa över sjön för att se krokodilerna och annan fauna på Isla Cabritos, och din guide kan även ta med dig på en vandring upp till en Taino-grotta i närheten för att se den uråldriga infödda Taino-väggkonsten samt för att ta in den otroliga panoramautsikten över sjön och Bahoruco-bergen.

Om du är besviken över att du inte kunde simma i de krokodilinfesterade vattnen under din guidade tur, frukta icke. Det finns en naturlig bassäng med svavelvatten nära sjön. Det finns inga krokodiler i detta vatten, men efter några minuter nära lukten från svaveln kan du få en bättre bild av varför krokodilerna föredrar att undvika den specifika poolen. Ändå sägs vattnet här ha läkande krafter, särskilt för hudproblem. De flesta turer kommer att inkludera ett besök (med möjlighet att bada i) denna naturliga underverk.

Faktum är att avlägsenheten av denna exceptionella attraktion inte utgör något hinder och är väl värd ansträngningen för resan. Naturälskare, djurälskare och äventyrare i alla åldrar kommer att gilla denna unika naturreservat. Lago Enriquillo är en vild och spännande ny sida av den fascinerande ön Dominikanska republiken.