Lago Enriquillo

Lago Enriquillo er hjemsted for en af de største bestande af vilde amerikanske krokodiller

Den varme tørre luft angriber dit ansigt, mens du kører ned ad en ujævn og støvet vej. Kaktusskove klæder det grove terræn, mens du undrer dig: "Er jeg stadig i Caribien?" Ja, du er helt sikkert stadig på den hvide sand, solskinsglaserede tropiske caribiske ø, kendt som Den Dominikanske Republik. I dag er du dog på vej til Den Dominikanske Republiks største saltvandssø, Lago Enriquillo.

Lago Enriquillo er beliggende på et af de tørreste steder i Caribien. Det er her, at du vil opleve en særlig aspekt af den naturlige diversitet , der gør Den Dominikanske Republik så forskellig fra andre øko-turisme destinationer. Du kan finde Lago Enriquillo cirka 30 miles (50 kilometer) nordøst for byen Barahona i den sydlige del af Den Dominikanske Republik, mellem provinserne Bahoruco og Independencia.

Selvom vandniveauerne og saltholdigheden i søen har en tendens til at svinge, har Lago Enriquillo alligevel formået at fastholde sit ry som den største sø i hele Caribien, med en størrelse på cirka 102 kvadratkilometer (264 km). Denne kolossale sø er også bekræftet som det laveste punkt i Caribien, idet dens højde er cirka 40 meter under havets overflade. Da Lago Enriquillo ikke har nogen afløb, er oversvømmelser et stigende problem for de nærliggende landsbyer og byer.

Hvis du tror, det ville være rart at tage en dukkert i Lago Enriquillo for at undslippe den nådesløse varme på dagen, så tænk igen. Lago Enriquillo er hjemsted for en af de største bestande af vilde amerikanske krokodiller. Disse forhistorisk udseende kødædere kan blive op til 14 fod lange. De lever hovedsageligt af de fisk, der findes i søen, men vær ikke for sikker på, at de ikke vil gøre en undtagelse for den glemsomme turist, der ønsker at dingle med tæerne over bådens kant!

Krokodillerne ser ud til at nyde at hvile på en lille ø midt i søen kaldet Isla Cabritos, som også er et populært rejsemål for turister, der er ivrige efter at observere krokodillerne på tæt hold.  Fugleentusiaster elsker også at besøge Lago Enriquillo og ser det som en fornøjelse, fordi de får at smage glimt af mange arter af tropiske fugle, der findes på øen, herunder den mest fantastiske af dem alle: den elegante og røde pink flamingo. 

Krokodiller er ikke de eneste krybdyr, der findes i parken. Når du træder ind i parken, vil du finde dig selv mødt af nogle af søens to arter af leguaner. Den større af de to arter er Rhinoceros Iguana, så navngivet pga. de “horn”, der vokser ud af dens snude. Disse leguaner kan vokse fra 24 til 51 tommer. På trods af deres størrelse og truende udseende er der ingen grund til panik, hvis du skulle opdage en. De er planteædende krybdyr og foretrækker normalt at flygte i stedet for at blive aggressive, når de bliver nærmet. Ricord's Iguana er den mindre af de to arter og har en gennemsnitlig længde på mellem 15 til 20 tommer. Desværre betragtes denne leguan som en kritisk truet art.  

Når du besøger Lago Enriquillo, kan du vælge at udforske parken på egen hånd. Du bliver dog nødt til at leje en båd, hvis du vil besøge Isla Cabritos. Dette kan være dyrt, hvis du ikke rejser med en stor gruppe, som du kan dele gebyret med. Mange besøgende vælger at betale lidt ekstra og dermed opleve Lago Enriquillo i selskab med en turgruppe ledet af en velinformeret guide. Vidende guider kan fortælle dig mere om de mange arter af sjældne ørkenplanter og dyr i parken samt om søens historie. Priser varierer afhængigt af din afrejsested og størrelsen på den gruppe, du rejser med. De fleste ture vil inkludere transport, drikkevarer og frokost samt turen selv. 

Din tur vil omfatte en tur over søen for at se krokodillerne og andre fauna på Isla Cabritos, og din guide kan endda føre dig på en vandretur op til en Taino hule i nærheden for at se de gamle indfødte Taino vægkunst samt for at nyde den utrolige panoramiske udsigt over søen og Bahoruco-bjergene.

Hvis du er skuffet over, at du ikke kunne svømme i de krokodillefyldte farvande under din guidede tur, så fortvivl ikke. Der er en naturlig sø af svovlvand tæt på søen. Der er ingen krokodiller i dette vand, men efter et par minutter i nærheden af lugten fra svovlet, kan du få en bedre ide om, hvorfor krokodillerne foretrækker at undgå den specifikke pool. Alligevel siges vandet her at have helbredende egenskaber, især for hudproblemer. De fleste ture vil inkludere et besøg i (med mulighed for at tage en dukkert i) dette naturvidunder.  

I virkeligheden er afsidesliggende dette exceptionelle attraktion ingen hindring og er al indsatsen for turen værd. Natur-elskere, dyrevenner og eventyrere i alle aldre vil nyde denne unikke naturreservat. Lago Enriquillo er et vildt og spændende nyt ansigt til den spændende ø Den Dominikanske Republik.