Lago Enriquillo

Lago Enriquillo abrite l'une des plus grandes populations de crocodiles américains sauvages

L'air chaud et sec vous assaille le visage lorsque vous conduisez sur une route cahoteuse et poussiéreuse. Des forêts de cactus ornent le terrain rude alors que vous vous demandez : “Suis-je toujours dans les Caraïbes?” Oui, vous êtes absolument toujours sur l'île tropicale des Caraïbes aux plages de sable blanc, baignées de soleil, connue sous le nom de République dominicaine. Aujourd'hui, cependant, vous vous rendez au plus grand lac salé de la République dominicaine, le Lago Enriquillo.

Le Lago Enriquillo est situé dans l'un des endroits les plus arides des Caraïbes. C'est ici que vous ferez l'expérience d'un aspect spécial de la diversité naturelle qui rend la République dominicaine si différente des autres destinations d'écotourisme. Vous pouvez trouver le Lago Enriquillo à environ 50 kilomètres au nord-est de la ville de Barahona, dans la partie sud de la République dominicaine, entre les provinces de Bahoruco et Independencia.

Malgré les fluctuations des niveaux d'eau et de salinité du lac, le Lago Enriquillo a tout de même réussi à conserver sa réputation de plus grand lac de toute la Caraïbe, mesurant environ 102 miles carrés (264 km). Ce lac colossal a également été confirmé comme le point le plus bas des Caraïbes, son élévation étant d'environ 40 mètres au-dessous du niveau de la mer. Comme le Lago Enriquillo n'a pas d'exutoire, les inondations posent un problème croissant pour les villages et les villes voisins.

Si vous pensez qu'il serait agréable de faire un plongeon dans le Lago Enriquillo pour échapper à la chaleur écrasante de la journée, détrompez-vous. Le Lago Enriquillo abrite l'une des plus grandes populations de crocodiles américains sauvages. Ces carnivores préhistoriques peuvent mesurer jusqu'à 14 pieds de long. Ils se nourrissent principalement des poissons trouvés dans le lac, mais ne soyez pas trop sûr qu'ils ne feront pas d'exception pour le touriste distrait qui veut laisser traîner ses orteils sur le bord du bateau!

Les crocodiles semblent apprécier de se reposer sur une petite île au milieu du lac appelée Isla Cabritos, qui est également une destination prisée des touristes désireux d'observer de près les crocodiles. Les amateurs d'oiseaux aiment également visiter le Lago Enriquillo, le considérant comme un régal car ils peuvent savourer des aperçus de nombreuses espèces d'oiseaux tropicaux présents sur l'île, y compris la plus étonnante d'entre elles : l'élégant et rosé flamant rose.

Les crocodiles ne sont pas les seuls reptiles à être trouvés dans le parc. En entrant dans le parc, vous serez accueilli par l'une des deux espèces d'iguanes du lac. La plus grande des deux espèces est l'iguane rhinocéros, ainsi nommé pour les “cornes” qui poussent hors de son museau. Ces iguanes peuvent mesurer de 24 à 51 pouces. Malgré leur taille et leur apparence menaçante, il n'y a pas lieu de paniquer si vous en repérez un. Ce sont des reptiles herbivores et ont normalement tendance à fuir plutôt qu'à devenir agressifs lorsqu'ils sont approchés. L'iguane de Ricord est la plus petite des deux espèces et a une longueur moyenne de 15 à 20 pouces. Malheureusement, cet iguane est considéré comme une espèce en danger critique.

Lorsque vous visitez le Lago Enriquillo, vous pouvez choisir d'explorer le parc par vous-même. Cependant, vous devrez louer un bateau si vous souhaitez visiter l'Isla Cabritos. Cela peut être coûteux si vous ne voyagez pas avec un grand groupe avec lequel vous pouvez partager les frais. De nombreux visiteurs optent pour payer un peu plus cher et ainsi découvrir le Lago Enriquillo en compagnie d'un groupe touristique mené par un guide bien informé. Les guides compétents peuvent vous en dire plus sur les nombreuses espèces de plantes rares du désert et les animaux du parc ainsi que sur l'histoire du lac lui-même. Les tarifs varient en fonction de votre point de départ et de la taille du groupe avec lequel vous voyagez. La plupart des visites incluront le transport, des boissons, un déjeuner ainsi que la visite guidée elle-même.

Votre visite comprendra une traversée du lac pour voir les crocodiles et autres faunes sur l'Isla Cabritos, et votre guide pourrait même vous emmener faire une randonnée jusqu'à une grotte taino à proximité pour admirer l'ancien art mural taino ainsi que pour profiter de la vue panoramique incroyable sur le lac et les montagnes de Bahoruco.

Si vous êtes déçu de ne pas avoir pu nager dans les eaux infestées de crocodiles lors de votre visite guidée, ne vous inquiétez pas. Il y a une piscine naturelle d'eau sulfurée près du lac. Il n'y a pas de crocodiles dans cette eau, mais après quelques minutes à proximité de l'odeur du soufre, vous aurez peut-être une meilleure idée de pourquoi les crocodiles préfèrent éviter cette piscine particulière. Néanmoins, on dit que les eaux ont des pouvoirs de guérison, en particulier pour les problèmes de peau. La plupart des visites incluront une visite (avec la possibilité de se baigner) de cette merveille naturelle.

En effet, la solitude de cette attraction exceptionnelle n'est pas un obstacle et vaut bien l'effort du voyage. Les amoureux de la nature, les passionnés d'animaux et les aventuriers de tous âges apprécieront cette réserve naturelle unique. Le Lago Enriquillo est un visage sauvage et excitant de l'île intrigante de la République dominicaine.