Lago Enriquillo

Lago Enriquillo er hjemsted for en av de største populasjonene av vill amerikansk krokodille

Den varme tørre luften angriper ansiktet ditt mens du kjører ned en humpete og støvete vei. Kaktusforsamlinger kler det grove terrenget mens du lurer på:  "Er jeg fortsatt i Karibien?" Ja, du er absolutt fortsatt på den hvite sanden, solskinnskledde tropiske karibiske øya som heter Den dominikanske republikk. I dag er du imidlertid på vei til den største saltvannslaken i Den dominikanske republikken, Lago Enriquillo.

Lago Enriquillo ligger på et av de tørreste stedene i Karibien. Det er her du vil oppleve en spesiell side av naturmangfoldet som gjør Den dominikanske republikk så annerledes fra andre øko-turistdestinasjoner. Du finner Lago Enriquillo omtrent 30 miles (50 kilometer) nordøst for byen Barahona i den sørlige delen av Den dominikanske republikk, mellom provinsene Bahoruco og Independencia.

Selv om vannstanden og saltholdigheten i innsjøen pleier å variere, har Lago Enriquillo klart å beholde sitt rykte som den største innsjøen i hele Karibien, med et areal på omtrent 102 kvadrat miles (264 km). Denne kolossale innsjøen er også bekreftet som det laveste punktet i Karibien, med en høyde på omtrent 40 meter under havets overflaten. Siden Lago Enriquillo ikke har en utløp, er flom en økende utfordring for de nærliggende landsbyene og byene.

Hvis du tror det ville være fint å ta en dukkert i Lago Enriquillo for å flykte fra den nådeløse varmen på dagen, så tenk igjen. Lago Enriquillo er hjemsted for en av de største populasjonene av vill amerikansk krokodille. Disse prehistorisk utseende kjøtteterne kan bli opptil 14 fot lange. De fôrer hovedsakelig på fisken som finnes i innsjøen, men vær ikke for sikker på at de ikke vil gjøre et unntak for den glemske turisten som vil la tærne dingle over båtens kant!

Krokodillene ser ut til å trives med å hvile på en liten øy i midten av innsjøen kalt Isla Cabritos som også er et populært reisemål for turister som er ivrige etter å observere krokodillene på nært hold. Fugleentusiaster elsker også å besøke Lago Enriquillo, og ser på det som en godbit fordi de får smake glimt av mange arter av tropiske fugler som finnes på øya, inkludert den mest fantastiske av dem alle: den elegante og rosa rosa flamingo.

Krokodiller er ikke de eneste reptilene som finnes i parken. Når du kommer inn i parken, vil du bli hilset velkommen av noen av innsjøens to arter av iguaner. Den største av de to artene er Neshorn-iguana, oppkalt etter de "hornene" som vokser ut fra snuten. Disse iguanene kan vokse fra 24 til 51 tommer. Til tross for størrelsen og truende utseendet er det ingen grunn til panikk hvis du skulle oppdage en. De er planteetende reptiler og foretrekker normalt å flykte i stedet for å bli aggressive når de nærmer seg. Ricords Iguana er den minste av de to artene og har en gjennomsnittslengde på mellom 15 og 20 tommer. Dessverre regnes denne iguanen som en sterkt truet art.

Når du besøker Lago Enriquillo, kan du velge å utforske parken på egen hånd. Imidlertid må du leie en båt hvis du vil besøke Isla Cabritos. Dette kan bli dyrt hvis du ikke reiser med en stor gruppe som du kan dele avgiften med. Mange besøkende velger å betale litt mer og dermed oppleve Lago Enriquillo i selskap med en turgruppe ledet av en velinformert guide. Kyndige guider kan fortelle deg mer om de mange artene av sjeldne ørkenplanter og dyr i parken samt historien om innsjøen selv. Prisene varierer avhengig av avreisestedet og størrelsen på gruppen du reiser med. De fleste turer vil inkludere transport, drikkevarer og lunsj samt turen i seg selv.

Din tur vil inkludere en tur over innsjøen for å se krokodillene og annet dyreliv på Isla Cabritos, og guiden din kan til og med ta deg med på en fottur til en Taino-hule i nærheten for å se den gamle innfødte Taino-veggbildet samt for å nyte den utrolige panoramautsikten over innsjøen og Bahoruco-fjellene.

Hvis du er skuffet over at du ikke kunne bade i de krokodilleinfiserte vannene under den guidede turen din, ikke frykt. Det er en naturlig sulfurvannspool i nærheten av innsjøen. Det er ingen krokodiller i dette vannet, men etter noen minutter nær lukten fra svovel kan du ha en bedre ide om hvorfor krokodillene foretrekker å unngå den spesielle poolen. Likevel sies det at vannet her har helbredende egenskaper, spesielt for hudproblemer. De fleste turer vil inkludere et besøk til (med muligheten for å ta et bad i) dette naturunderet.

Faktisk er ikke avsidesliggende plassering av denne spesielle attraksjonen noen hindring og er vel verdt anstrengelsene for turen. Natur-elskere, dyreentusiaster og eventyrere i alle aldre vil glede seg over dette unike naturreservatet. Lago Enriquillo er et vilt og spennende nytt ansikt til den spennende øya Den dominikanske republikk.