Lago Enriquillo

Lago Enriquillo é lar de uma das maiores populações de crocodilos americanos selvagens

O ar quente e seco ataca o seu rosto enquanto você dirige por uma estrada acidentada e empoeirada. Florestas de cactos adornam o terreno áspero enquanto você se pergunta: "Será que ainda estou no Caribe?" Sim, você está absolutamente em uma ilha tropical do Caribe, com areias brancas e banhada pelo sol chamada República Dominicana. Hoje, porém, você está a caminho do maior lago de água salgada da República Dominicana, o Lago Enriquillo.

O Lago Enriquillo está localizado em um dos pontos mais secos do Caribe. É aqui que você experimentará um aspecto especial da diversidade natural que torna a República Dominicana tão diferente de outros destinos de ecoturismo. Você pode encontrar o Lago Enriquillo a cerca de 50 quilômetros a nordeste da cidade de Barahona, na parte sul da República Dominicana, entre as províncias de Bahoruco e Independencia.

Embora os níveis de água e salinidade do lago tendam a flutuar, o Lago Enriquillo ainda conseguiu manter sua reputação como o maior lago de todo o Caribe, medindo cerca de 264 km². Este lago colossal também foi confirmado como o ponto mais baixo do Caribe, com sua altitude sendo cerca de 40 metros abaixo do nível do mar. Como o Lago Enriquillo não tem saída, as inundações são um problema crescente para as aldeias e cidades próximas.

Se você pensa que seria bom dar um mergulho no Lago Enriquillo para escapar do calor escaldante do dia, pense de novo. O Lago Enriquillo é lar de uma das maiores populações de crocodilos americanos selvagens. Esses carnívoros pré-históricos podem chegar a 4,3 metros de comprimento. Eles se alimentam principalmente dos peixes encontrados no lago, mas não tenha tanta certeza de que não farão uma exceção para o turista distraído que quer balançar os dedos dos pés na beira do barco!

Os crocodilos parecem gostar de descansar em uma pequena ilha no meio do lago chamada Isla Cabritos, que também é um destino popular para turistas que desejam observar os crocodilos de perto. Os entusiastas de aves também adoram visitar o Lago Enriquillo, considerando-o um deleite, pois têm a oportunidade de admirar muitas espécies de aves tropicais encontradas na ilha, incluindo a mais deslumbrante de todas: o elegante e rosado flamingo.

Os crocodilos não são os únicos répteis a serem encontrados no parque. Ao entrar no parque, você será recebido por duas espécies de iguanas do lago. A maior das duas espécies é a Iguana Rinoceronte, assim chamada pelas "cristas" que crescem em seu focinho. Essas iguanas podem crescer de 60 a 130 centímetros. Apesar de seu tamanho e aparência ameaçadora, não há necessidade de entrar em pânico se você avistar uma. Elas são répteis herbívoros e normalmente preferem fugir a se tornar agressivas quando se aproximam. A Iguana de Ricord é a menor das duas espécies e tem um comprimento médio de 38 a 51 centímetros. Infelizmente, essa iguana é considerada uma espécie criticamente em perigo.

Quando você visita o Lago Enriquillo, pode optar por explorar o parque por conta própria. No entanto, você terá que alugar um barco se quiser visitar a Isla Cabritos. Isso pode ser caro se você não estiver viajando com um grande grupo com quem possa compartilhar a tarifa. Muitos visitantes preferem pagar um pouco mais e assim experimentar o Lago Enriquillo na companhia de um grupo turístico liderado por um guia bem informado. Guias conhecedores podem lhe contar mais sobre as muitas espécies de plantas raras do deserto e animais do parque, bem como a história do próprio lago. As tarifas diferem dependendo do seu ponto de partida e do tamanho do grupo com o qual está viajando. A maioria dos passeios fornecerá transporte, bebidas e almoço, além do próprio tour.

Seu passeio incluirá uma viagem pelo lago para ver os crocodilos e outras espécies na Isla Cabritos, e seu guia pode até levá-lo para uma caminhada até uma caverna taina próxima para ver as antigas pinturas em parede dos indígenas tainos, bem como para apreciar a incrível vista panorâmica do lago e das montanhas Bahoruco.

Se você ficar desapontado por não poder nadar nas águas infestadas de crocodilos durante o seu tour guiado, não se preocupe. Há um poço natural de água sulfurosa perto do lago. Não há crocodilos nesta água, mas após alguns minutos perto do cheiro do enxofre, você terá uma melhor ideia do por que os crocodilos preferem evitar aquele poço em particular. Ainda assim, dizem que as águas aqui têm poderes de cura, especialmente para problemas de pele. A maioria dos passeios incluirá uma visita (com a opção de dar um mergulho) nessa maravilha natural.

De fato, a remotidade desta atração excepcional não é uma barreira e vale a pena o esforço da viagem. Amantes da natureza, entusiastas de animais e aventureiros de todas as idades desfrutarão desta reserva natural única. O Lago Enriquillo é um rosto selvagem e emocionante da intrigante ilha da República Dominicana.