Lago Enriquillo

Lago Enriquillo è la casa di una delle più grandi popolazioni di coccodrilli americani selvatici

L'aria calda e secca colpisce il tuo viso mentre percorri una strada sconnessa e polverosa. Foreste di cactus adornano il terreno grossolano mentre ti chiedi: "Sono ancora ai Caraibi?" Sì, sei assolutamente ancora sull'isola caraibica tropicale, bianca di sabbia e baciata dal sole, conosciuta come la Repubblica Dominicana. Oggi, però, stai andando al più grande lago di acqua salata della Repubblica Dominicana, il Lago Enriquillo.

Il Lago Enriquillo si trova in uno dei luoghi più secchi dei Caraibi. È qui che vivrai un aspetto speciale della diversità naturale che rende la Repubblica Dominicana così diversa da altre destinazioni di eco-turismo. Puoi trovare il Lago Enriquillo situato a circa 30 miglia (50 chilometri) a nord-est della città di Barahona nella parte meridionale della Repubblica Dominicana, tra le province di Bahoruco e Independencia.

Anche se i livelli dell'acqua e la salinità del lago tendono a fluttuare, il Lago Enriquillo è riuscito a mantenere la sua reputazione di più grande lago di tutta la zona dei Caraibi, misurando circa 102 miglia quadrate (264 km). Questo colossale lago è anche confermato come il punto più basso dei Caraibi, con un'elevazione di circa 40 metri sotto il livello del mare. Poiché il Lago Enriquillo non ha sbocchi, le inondazioni sono un problema crescente per i villaggi e le città vicine.

Se pensi che sarebbe bello fare un tuffo nel Lago Enriquillo per sfuggire al caldo soffocante del giorno, pensaci due volte. Il Lago Enriquillo è la casa di una delle più grandi popolazioni di coccodrilli americani selvatici. Questi carnivori dall'aspetto preistorico possono arrivare a misurare 14 piedi di lunghezza. Si nutrono principalmente dei pesci trovati nel lago, ma non essere troppo sicuro che non faranno un'eccezione per il turista dimentico che vuole far penzolare le dita dei piedi sul bordo della barca!

I coccodrilli sembrano godersi il riposo su un'isola nel mezzo del lago chiamata Isla Cabritos, che è anche una destinazione popolare per i turisti desiderosi di osservare i coccodrilli da vicino.  Gli appassionati di uccelli amano visitare il Lago Enriquillo, considerandolo un piacere perché hanno la possibilità di godere di scorci di molte specie di uccelli tropicali trovati sull'isola, tra cui il più sorprendente di tutti: l'elegante e rosa fenicottero.

I coccodrilli non sono gli unici rettili da trovare nel parco. Appena entrerai nel parco sarai accolto da alcune delle due specie di iguane del lago. La più grande delle due specie è l'Iguana rinoceronte, così chiamata per i "corni" che crescono dal suo muso.   Queste iguane possono crescere da 24 a 51 pollici. Nonostante le dimensioni e l'aspetto minaccioso non c'è bisogno di panico se ne avvisti una. Sono rettili erbivori e di solito preferiscono fuggire anziché diventare aggressivi quando si avvicinano. La Iguana di Ricord è la specie più piccola delle due e ha una lunghezza media tra i 15 e i 20 pollici. Purtroppo, questa iguana è considerata una specie a rischio critico. 

Quando visiti il Lago Enriquillo, puoi scegliere di esplorare il parco da solo. Tuttavia, dovrai noleggiare una barca se desideri visitare Isla Cabritos. Questo può essere costoso se non stai viaggiando con un gruppo numeroso con cui puoi dividere la tariffa. Molti visitatori scelgono di pagare qualcosa in più e così sperimentano il Lago Enriquillo in compagnia di un gruppo turistico guidato da una guida ben informata. Le guide esperte possono dirti di più sulle numerose specie di piante rare del deserto e sugli animali del parco, nonché sulla storia del lago stesso. Le tariffe differiscono a seconda del punto di partenza e delle dimensioni del gruppo con cui stai viaggiando. La maggior parte dei tour includerà il trasporto, le bevande e il pranzo oltre al tour stesso. 

Il tuo tour includerà una gita attraverso il lago per vedere i coccodrilli e altre specie sulla Isla Cabritos, e la guida potrebbe portarti anche a fare un'escursione fino a una grotta Taino vicina per vedere l'arte rupestre indigena antica Taino e per godere dell'incredibile vista panoramica del lago e delle montagne Bahoruco.

Se sei deluso per non essere riuscito a nuotare nelle acque infestate dai coccodrilli durante il tour guidato, non temere. C'è una piscina naturale di acqua solforosa vicino al lago. Non ci sono coccodrilli in quest'acqua, ma dopo pochi minuti di permanenza vicino all'odore dello zolfo potresti capire meglio perché i coccodrilli preferiscono evitare quella particolare piscina. Tuttavia, si dice che le acque qui abbiano poteri curativi, specialmente per i problemi di pelle. La maggior parte dei tour includerà una visita (con la possibilità di fare un bagno) a questa meraviglia naturale.  

Infatti, la lontananza di questa eccezionale attrazione non è un ostacolo ed è valsa la pena lo sforzo del viaggio. Gli amanti della natura, gli appassionati di animali e gli avventurieri di tutte le età si divertiranno in questa riserva naturale unica. Il Lago Enriquillo è un nuovo volto selvaggio ed emozionante dell'isola affascinante della Repubblica Dominicana.