Lago Enriquillo

Lago Enriquillo on koti yhdelle suurimmista villien amerikkalaisten krokotiilien populaatioista

Kuuma ja kuiva ilma hyökkää kasvoillesi ajellessasi töyssyistä ja pölyistä tietä. Kaktusten metsät koristavat karkeaa maastoa, ja mietit: 'Olenko yhä Karibialla?' Kyllä, olet edelleen valkoisilla hiekoilla, auringonpaisteessa kylpevällä trooppisella Karibian saarella, jota kutsutaan Dominikaaniseksi tasavallaksi. Tänään kuitenkin olet matkalla Dominikaanisen tasavallan suurimmalle suolajärvelle, Lago Enriquillo.

Lago Enriquillo sijaitsee yhdessä Karibian kuivimmista paikoista. Täällä koet osan siitä luonnon monimuotoisuudesta, joka tekee Dominikaanisesta tasavallasta niin erilaisen muihin ekoturismin kohteisiin verrattuna. Voit löytää Lago Enriquillon noin 50 kilometriä Barahonan kaupungin koilliseen sijaitsevasta paikasta, Etelä-Dominikaanin Bahorucon ja Independencian maakuntien välissä.

Vaikka järven vedenkorkeudet ja suolapitoisuus saattavat vaihdella, Lago Enriquillo on silti onnistunut säilyttämään maineensa suurimpana järvenä koko Karibialla, sen pinta-ala on noin 264 neliökilometriä. Tämä massiivinen järvi on myös vahvistettu Karibian alimmaksi kohdaksi, sen korkeuden ollessa noin 40 metriä merenpinnan alapuolella. Koska Lago Enriquillolla ei ole ulospääsyä, tulvat ovat kasvava ongelma lähialueen kylille ja kaupungeille.

Jos luulet, että olisi mukavaa pulahtaa Lago Enriquilloon ja paeta päivän armotonta kuumuutta, kannattaa kuitenkin harkita uudelleen. Lago Enriquillo on koti yhdelle suurimmista villisistä amerikkalaisista krokotiileistä. Nämä esihistorialliselta näyttävät lihansyöjäeläimet voivat kasvaa jopa 4,2 metriä pitkiksi. Ne syövät pääasiassa järvestä löytyviä kaloja, mutta älä ole liian varma siitä, etteivätkö ne tekisi poikkeusta unohtavalle turistille, joka haluaa heilutella varpaitaan veneen reunalta yli!

Krokotiilit näyttävät viihtyvän levähtämässä pikkuisella saarella järven keskellä, jota kutsutaan Isla Cabritosiksi, joka on myös suosittu matkakohde turisteille, jotka haluavat tarkkailla krokotiileja läheltä. Lintuharrastajat rakastavat myös vierailla Lago Enriquillolla, sillä he pääsevät ihailemaan saaren monia trooppisia lintulajeja, mukaan lukien kaikista upein: elegantti ja vaaleanpunainen flamingo.

Krokotiilit eivät ole ainoita matelijoita, joita puistosta löytyy. Astuessasi puistoon sinua tervehtivät järven kahdesta iguanalajista osa. Näistä kahdesta lajista suurempi on norsujenkilpikonna, nimensä mukaisesti sen kuonosta kasvavien 'sarvien' vuoksi. Nämä iguanat voivat kasvaa missä tahansa 61–129 senttimetriin. Vaikka niiden koko ja pelottava ulkonäkö saattavatkin pelästyttää, ei ole syytä paniikkiin, jos näet yhden. Ne ovat yrttiravintolajia ja yleensä mieluummin pakenevat kuin tulevat aggressiivisiksi lähestyttäessä. Ricordin iguana on näistä kahdesta lajista pienempi ja sen keskimääräinen pituus on 38–51 senttimetriä. Valitettavasti tämä iguana on luokiteltu erittäin uhanalaiseksi lajiksi.

Kun vierailet Lago Enriquillolla, voit valita haluatko tutkia puiston itse. Sinun on kuitenkin vuokrattava venekuljettaja, jos haluat vierailla Isla Cabritosissa. Tämä voi olla kallista, jos et matkusta suuren ryhmän kanssa, jonka kanssa voit jakaa maksun. Monet kävijät valitsevat maksaa hieman enemmän ja näin kokea Lago Enriquillon matkaseuranaan hyvin tietävä opas johtamalla ryhmällä. Tietävät oppaat voivat kertoa sinulle lisää puiston monista harvinaisista aavikkokasveista ja eläimistä sekä itse järven historiasta. Hinnat vaihtelevat lähtöpaikastasi ja matkustamasi ryhmän koosta riippuen. Useimmat kiertueet tarjoavat kuljetuksen, juomat ja lounaan sekä itse kierroksen.

Kierroksesi sisältää matkan järven yli nähdäksesi krokotiilit ja muun eläimistön Isla Cabritosissa, ja opas voi jopa viedä sinut patikoimaan lähellä sijaitsevaan Taino-luolaan tarkkomaan muinaisen alkuperäiskansan Taino-taide seinissä sekä ihailemaan uskomatonta panoraamanäkymää järvelle ja Bahorucon vuorille.

Jos olet pettynyt siihen, ettet pystynyt uimaan krokotiilein asuttamassa vedessä opastetun kierroksesi aikana, ei hätää. Lähellä järveä on luonnollinen rikkiuima-altas. Tässä vedessä ei ole krokotiileja, mutta muutaman minuutin lähellä olemisen jälkeen voit saada paremman käsityksen siitä, miksi krokotiilit haluavat välttää kyseistä allasta. Silti sanotaan, että vedellä on parantavia voimia, erityisesti ihosairauksiin. Useimmat kierrokset sisältävät vierailun (mahdollisuudella pulahtaa) tähän luonnonihmeeseen.

Todellakin tämän poikkeuksellisen nähtävyyden syrjäisyys ei ole este eikä vaivan arvoinen, ja se on vaivan arvoista. Luonnon ystävät, eläinten ystävät ja kaikenikäiset seikkailijat nauttivat tästä ainutlaatuisesta luonnonsuojelualueesta. Lago Enriquillo on villi ja jännittävä uusi kasvot kiehtovalle Dominikaanisen tasavallan saarelle.