Lago Enriquillo

Lago Enriquillo is de thuisbasis van een van de grootste populaties van wilde Amerikaanse krokodil

De hete droge lucht valt je gezicht aan terwijl je over een hobbelige en stoffige weg rijdt. Bossen van cactus sieren het ruige terrein terwijl je je afvraagt: 'Ben ik nog steeds in het Caribisch gebied?' Ja, je bent absoluut nog steeds op het witte zand, door de zonovergoten tropische Caribische eiland dat de Dominicaanse Republiek heet. Vandaag ben je echter op weg naar het grootste zoutwatermeer van de Dominicaanse Republiek, Lago Enriquillo.

Lago Enriquillo ligt in een van de droogste plekken in het Caribisch gebied. Hier zult u een speciaal aspect van de natuurlijke diversiteit ervaren dat de Dominicaanse Republiek zo anders maakt dan andere ecotoerisme-bestemmingen. U vindt Lago Enriquillo ongeveer 30 mijl (50 kilometer) ten noordoosten van de stad Barahona in het zuiden van de Dominicaanse Republiek, tussen de provincies Bahoruco en Independencia.

Hoewel de waterstanden en de zoutgehaltes van het meer neigen te fluctueren, heeft Lago Enriquillo toch zijn reputatie weten te behouden als het grootste meer in het hele Caribisch gebied, met een grootte van ongeveer 102 vierkante mijl (264 km). Dit kolossale meer is ook bevestigd als het laagste punt in het Caribisch gebied, met een hoogte van ongeveer 40 meter onder de zeespiegel. Aangezien Lago Enriquillo geen uitlaat heeft, is overstroming een groeiend probleem voor de nabijgelegen dorpen en steden.

Als je denkt dat het lekker zou zijn om een duik te nemen in Lago Enriquillo om te ontsnappen aan de brandende hitte van de dag, denk dan opnieuw. Lago Enriquillo is de thuisbasis van een van de grootste populaties wilde Amerikaanse krokodil. Deze prehistorisch ogende carnivoren kunnen tot 14 voet lang worden. Ze voeden zich voornamelijk met de vis die in het meer te vinden is, maar wees niet te zeker dat ze geen uitzondering maken voor de vergeetachtige toerist die zijn tenen over de rand van de boot wil laten bungelen!

De krokodillen lijken te genieten van rusten op een klein eiland in het midden van het meer dat Isla Cabritos heet, wat ook een populaire bestemming is voor toeristen die graag de krokodillen van dichtbij willen observeren. Vogelliefhebbers bezoeken Lago Enriquillo ook graag, omdat ze daardoor veel soorten tropische vogels op het eiland kunnen bewonderen, waaronder de meest prachtige van allemaal: de elegante en roze roze flamingo.

Krokodillen zijn niet de enige reptielen die in het park te vinden zijn. Als je het park binnenkomt, word je begroet door twee soorten leguanen van het meer. De grootste van de twee soorten is de Neushoornleguaan, vernoemd naar de 'hoorns' die uit zijn snuit groeien. Deze leguanen kunnen variëren van 24 tot 51 inch in lengte. Ondanks hun grootte en bedreigende uiterlijk is er geen reden tot paniek als je er een zou spotten. Het zijn herbivore reptielen en geven er normaal gesproken de voorkeur aan om te vluchten in plaats van agressief te worden bij benadering. De Ricord's Iguana is de kleinere van de twee soorten en heeft een gemiddelde lengte van 15 tot 20 inch. Helaas wordt deze leguaan beschouwd als een kritisch bedreigde diersoort.

Als je Lago Enriquillo bezoekt, kun je ervoor kiezen om het park op eigen gelegenheid te verkennen. U zult echter een boot moeten huren als u Isla Cabritos wilt bezoeken. Dit kan duur zijn als u niet met een grote groep reist waarmee u de kosten kunt delen. Veel bezoekers kiezen ervoor om iets meer te betalen en Lago Enriquillo dus te ervaren in het gezelschap van een rondleiding geleid door een goed geïnformeerde gids. Deskundige gidsen kunnen u meer vertellen over de vele soorten zeldzame woestijnplanten en dieren van het park, evenals de geschiedenis van het meer zelf. De tarieven verschillen afhankelijk van uw vertrekpunt en de grootte van de groep waarmee u reist. De meeste rondleidingen bieden transport, drankjes en lunch aan, evenals de rondleiding zelf.

Uw tour omvat een trip over het meer om de krokodillen en andere fauna op Isla Cabritos te zien, en uw gids kan u zelfs meenemen voor een wandeling naar een Taino-grot in de buurt om de oude inheemse Taino-wandschilderingen te bekijken en om het ongelooflijke panoramische uitzicht op het meer en de Bahoruco-bergen in u op te nemen.

Als u teleurgesteld bent dat u niet in de door krokodillen geteisterde wateren kon zwemmen tijdens uw begeleide tour, vrees dan niet. Er is natuurlijk zwembad van zwavelwater dicht bij het meer. In dit water zijn geen krokodillen, maar na een paar minuten in de buurt te zijn geweest van de geur van de zwavel, krijgt u misschien een beter idee van waarom de krokodillen dat specifieke zwembad liever vermijden. Toch zouden de wateren hier helende krachten hebben, vooral voor huidproblemen. De meeste rondleidingen zullen een bezoek aan dit natuurlijke wonder omvatten (met de mogelijkheid om erin te zwemmen).

Inderdaad, de afgelegen ligging van deze uitzonderlijke attractie is geen belemmering en is de reis zeker waard. Natuurliefhebbers, dierenliefhebbers en avonturiers van alle leeftijden zullen genieten van dit unieke natuurreservaat. Lago Enriquillo is een wilde en opwindende nieuwe kant van het intrigerende eiland de Dominicaanse Republiek.